现年近80的美国乒乓球选手康妮·史维利斯（Connie Sweeris），在回忆1971年受邀访华的那一刻时，心中充满了激动。她回忆当时从日本名古屋拨通丈夫的电话，兴奋地喊着：“我要去中国了！”
1971年的第31届世界乒乓球锦标赛上，美国与中国之间的亲切握手，成为国际舆论的焦点。这次握手不仅仅是一种体育交流，更是打破了中美两国隔绝对立超过20年的僵局，为两国关系的改善开辟了新的希望。
时光荏苒，55年后，康妮与其他两名参与过1971年访华的美国运动员再次来到中国，重温那段友谊的旅程。她在上海向媒体表示，1971年首次造访中国至今，中美关系经历了巨大的变化。
康妮还提到，在他们访问半年后，中国恢复了在联合国的合法席位，1979年两国正式建立外交关系。如今，两国在努力沟通中，积极寻求各自都能接受的解决方案，携手共进。
历史性的破冰之行
1971年3月28日至4月7日，第31届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋举行。在赛事期间，美国乒乓球选手科恩意外登上了中国队的大巴，面对困境，中国队的庄则栋主动上前打招呼，并送上了一尺杭州织锦。正是这个简单的问候，拉开了“乒乓外交”的序幕。
当时，美国乒乓球代表团副团长哈里森提出访华的想法，经过中方的正式邀请，1971年4月10日，美国乒乓球队顺利抵达北京，成为新中国成立以来首个正式访华的美国代表团。
康妮在1971年访华时的护照，如今陈列在华盛顿特区的美国外交国家博物馆，成为那段历史的见证。因为当时美国护照上明确规定前往中国将会受到处罚，出行前，日本的美国领事官员甚至用马克笔涂掉护照上的“中国”字样。这一小小的改变，象征着巨大的历史意义。
康妮在七天的中国行程中，游览了故宫、长城，还品尝了北京烤鸭。至今，这些珍贵的记忆在她心中永驻。在她的家中，有一专属的陈列柜，里面摆放着旅行的纪念品和奖杯，让那段美好的时光长存心底。
参加4月13日中美“乒乓外交”55周年纪念友谊赛时，康妮和她的丈夫、乒乓外交的亲历者戴尔·史维利斯作为美方嘉宾开球。戴尔也曾是一名乒乓球运动员，1972年他负责接待中国乒乓球代表团回访。
在友谊赛中，两人依旧展现出精湛的球技。康妮提到家中设有乒乓球桌，夫妻偶尔会进行练习，并且计划于6月前往韩国参加世界乒乓球元老锦标赛。康妮将参加75岁以上组，而刚满80岁的戴尔则将挑战80岁以上组。
此次访华的还有年轻一代的美国乒乓球运动员。康妮希望年轻人能够彼此学习，借鉴中国运动员的训练经验，并且分享美国球员的优势。她强调：“无论我们的意识形态如何不同，我们仍可以做朋友，不必成为敌人。这就是乒乓外交的精神。”
小小的队员
与康妮一同出行的还有当年美国乒乓球代表团最小的成员——霍夫罗斯特（Judy Louise Hoarfrost），当时她仅15岁，需获得父母的允许才能参团。
霍夫罗斯特回忆起1971年那次令人难以置信的中国之行，感慨万千。来自俄勒冈州小城镇的她，面对一个完全陌生的国家，充满了未知和新奇。在北京，她有幸见到了周恩来总理，那慈祥的目光令她至今难以忘怀。
她透露，从美国回国后，才意识到此次中国之行对美国乃至全球的重大影响。媒体报道中，她与水牛的合影在当时引起了轰动。如今，霍夫罗斯特已是第十次来到中国，虽然变化巨大，但中国朋友的热情始终如一。
在欢迎仪式上，她再次强调，作为乒乓外交的亲历者，她希望把这一精神传递给年轻一代。在当今这个充满挑战的世界中，更需要这种团结合作的精神，以应对各种全球性问题。
